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Durante mais de 100 anos, a família Fellowes tem proporcionado liderança empresarial ao seu negócio familiar.
Cada geração aproveitou com grande criatividade as oportunidades mais adequadas de cada momento para melhorar os negócios. Os princípios que Harry Fellowes estabeleceu durante o início do século XX foram fielmente respeitados e preservados:
Harry Fellowes foi o patriarca da família que foi forçado a deixar a escola aos 14 anos de idade para aprender com o seu pai o ofício de alfaiataria. Aos 31 anos de idade, tinha aberto o seu atelier de alfaiataria e confeção de fatos, a que chamou H. L. Fellowes & Company, Alfaiataria por medida, no centro de Chicago.
Tratando-se de um homem extrovertido e curioso por natureza, tomou a iniciativa de se apresentar a um jovem empresário que arrendava um escritório perto da sua alfaiataria. Este jovem era Walter Nickel que criara um inovador arquivo para guardar os registos das transações efetuadas pelos bancos, como por exemplo, cheques descontados e recibos emitidos pelo banco. Este arquivo era feito de cartão ondulado, tinha uma fita para atar e um fecho com botão para proteger os documentos, assim como uma etiqueta de identificação para identificar os documentos que continha. Era leve, mas suficientemente robusto para desempenhar a sua função. Harry Fellowes ficou intrigado com esta invenção.
Numa manhã de Primavera de 1918, Harry Fellowes viu o jovem Nickel a embalar as coisas do seu escritório para se ir embora. Soube que o jovem Nickel tinha sido recrutado para combater na Primeira Guerra Mundial. Rapidamente formulou uma oferta: Harry Fellowes compraria o negócio do Sr. Nickel por 121,40 dólares, que era aproximadamente o valor do inventário. Fellowes teve o pressentimento de que o negócio de produzir arquivos para documentos com um tamanho adequado aos bancos, que o Sr. Nickel tinha empreendido seria mais rentável do que a sua alfaiataria por medida e fechou-a. Quando Walter Nickel regressou da guerra seis meses mais tarde, em dezembro de 1918, entrou para a empresa como acionista minoritário da recém-criada Bankers Box Company.
Harry Fellowes não era apenas um homem de sorte. A sua avaliação sobre o potencial do arquivo de registos não estava errada, nem tão-pouco o seu pressentimento. A lei de cobrança de impostos recentemente aprovada trouxe consigo um endurecimento dos regulamentos contabilísticos. Assim, aplicou a sua imaginação e perseverança para comercializar o arquivo a bancos e outros negócios por toda a região do Midwest dos EUA. Batizou o seu arquivo de "Liberty" como símbolo do espírito patriótico daqueles tempos. Publicitou-o em jornais e revistas nos quais incluía um vale que podia ser trocado por correio por um arquivo de teste gratuito.
e ao facto de constituir uma solução rentável para um problema premente. Com a imagem do seu pai a carregar os arquivos Liberty no porta-bagagens quando iam de férias em família, os filhos de Harry, Folger e John, encarregaram-se de continuar a promover os seus produtos. Quando chegavam a uma cidade, enquanto as crianças iam comer um gelado, Harry Fellowes visitava o banco local, enaltecia as propriedades do seu produto e deixava-lhes um exemplar de teste gratuito. Encorajado pelo sucesso do arquivo Liberty, o Sr. Fellowes decidiu alterar a sua estratégia de vendas e tirar partido da distribuição que já faziam alguns dos fornecedores de material de escritório líderes do sector. Durante a década de 1930, a Bankers Box Company evoluiu gradualmente de uma empresa regional para um fabricante nacional, penetrando numa rede de distribuidores que transportavam inventários locais de arquivos para bancos e empresas de retalho.
O colapso da economia dos EUA provocado pela Grande Depressão representou grandes dificuldades para todas as empresas nacionais. A Bankers Box Company foi forçada a reduzir a sua folha de salários várias vezes, mas a empresa manteve os seus trabalhadores, apesar da procura dos seus produtos ter diminuído. Em 1932, Folger, um dos filhos de Harry, abandonou a escola para ajudar o seu pai a vender os seus produtos. Em 1938, seguiu-se-lhe John, o seu outro filho. Mas alguns anos mais tarde, ambos foram mobilizados para as fileiras durante a Segunda Guerra Mundial. Harry Fellowes não desistiu e o seu negócio sobreviveu. Uma vez terminada a guerra, Folger e John assumiram o negócio da família e iniciaram uma transição escalonada para a liderança de segunda geração.
Os responsáveis da segunda geração dividiram-se conforme os seus talentos. O Folger Fellowes era o mais extrovertido dos dois e, por isso, sentiu-se mais atraído pelas vendas. O seu irmão John tinha, desde o início, preferido o fabrico e a vertente administrativa do negócio. Trabalhavam lado a lado, um dirigindo o negócio no exterior e o outro no interior. Esta divisão de tarefas parecia funcionar na perfeição, tanto a nível profissional como a nível das suas vidas pessoais.
Folger Fellowes tornou-se o "rosto" da empresa para a maior parte dos seus clientes. Com uma oferta inicial de "distribuição exclusiva" a um distribuidor por mercado geográfico, a empresa acabou por expandir a sua distribuição a vários distribuidores e grossistas em mercados de todos os E UA. Em 1950, a Bankers Box Company contava com uma grande frota de revendedores e uma rede de distribuição nacional que a tornaram líder de mercado em sistemas de armazenamento de arquivos.
recorrendo a métodos mais avançados e a um sistema de reposição de stocks que assegurava que o inventário estivesse sempre equilibrado. Instalou sistemas e procedimentos para a administração de empresas e introduziu o esquema de distribuição de lucros. Em 1956, a empresa transferiu a sua pesada produção do seu armazém de vários andares em Chicago para uma fábrica de 2787 m2 com escritórios em Franklin Park, Illinois. Alguns anos mais tarde, inaugurou uma pequena fábrica de produção em Anaheim, Califórnia. Seguiram-se outras fábricas regionais em Cranbury, Nova Jersey; Dallas, Texas; e Atlanta, Geórgia.
James ("Jamie") Fellowes, filho de John e neto de Harry, entrou para a empresa em 1969. Alguns meses mais tarde, Folger Fellowes sofreu um ataque cardíaco súbito que lhe causou a morte. Embora a perda de Folger Fellowes tenha representado um grande revés para a empresa familiar, a nova equipa de pai e filho assumiu todas as tarefas nos anos seguintes, resultando numa expansão oportuna da carteira de produtos da empresa, acompanhada de um maior alcance geográfico, estabelecendo filiais no Canadá e no Reino Unido. Quando chegou a altura de John Fellowes se reformar em 1983, Jamie Fellowes herdou a presidência da empresa do seu pai, dando início à liderança da terceira geração do negócio familiar.
No final da década de 1970, a micrografia e a tecnologia digital começaram a mudar a forma como os negócios funcionavam nos Estados Unidos. Na medida em que estas tecnologias tendiam a limitar a necessidade de preencher formulários por escrito para depois terem de ser armazenados. Mas não nos devemos esquecer que também abriram caminho para novas oportunidades. Em 1982, a empresa aventurou-se, pela primeira vez, a ir mais além dos arquivos e gavetas de cartão ondulado. Como um passo natural no armazenamento de arquivos, a empresa introduziu uma linha de destruidoras de papel de fabrico alemão designadas de "Fellowes", expandindo assim a sua gama de soluções de gestão de arquivos com novos produtos. Um ano mais tarde, a empresa comprou um sistema de arquivo de plástico (PVC) para as empresas armazenarem microfichas e disquetes. As duas gamas introduzidas venderam-se bem e permitiram uma rápida expansão ao longo dos anos seguintes, com o aparecimento de novos produtos e a aquisição de mais de 25 empresas pertencentes às grandes categorias de fabrico de máquinas de escritório e de acessórios informáticos.
Esta mudança e versatilidade na sua carteira de produtos levou a empresa a mudar a sua razão social para Fellowes Manufacturing Company, mantendo a Bankers Box como a marca para as suas soluções de arquivo e armazenamento. Nas décadas seguintes, a Fellowes tornou-se líder de mercado em destruidoras de papel, máquinas de plastificar e guilhotinas, acessórios informáticos, soluções de organização do ambiente de trabalho e acessórios de tecnologia móvel como a "Body Glove", juntamente com a agora reconhecida marca Bankers Box.
Nos finais dos anos 80, a empresa estava a crescer a um ritmo acelerado, mas enfrentava desafios igualmente grandes na gestão deste rápido crescimento. A acrescentar aos desafios esteve a grande mudança verificada no sector dos produtos para escritório, provocada pelo surgimento dos grandes armazéns de produtos para escritório. Estas grandes superfícies comerciais exerceram uma enorme pressão na fixação de preços e na avaliação da rentabilidade. Neste momento crucial, Jamie Fellowes pediu ao seu irmão Peter que o ajudasse a gerir a empresa.
Peter, que é doutorado em inglês, tinha optado pela via académica. Com quarenta e poucos anos, a sua carreira académica tinha passado do ensino em sala de aula para os gabinetes do reitor da universidade. Por outras palavras, Peter tinha uma carreira académica muito promissora à sua frente. No entanto, Peter Fellowes sentiu o apelo da família e veio em auxílio do seu irmão entrando para a empresa da família em 1989. Vários anos mais tarde, tornou-se Presidente da empresa, com o seu irmão Jamie como CEO. Os irmãos trabalharam juntos de forma eficiente.
Nas décadas de 1980 e 1990, o sector iniciou uma operação de redução dos preços para resistir à pressão exercida pelo mercado sobre os preços. Inicialmente, foram confrontados com a dura tarefa de ter de desmantelar certas estruturas e formas de fazer negócios a fim de se adaptarem às novas regras do mercado.
A fim de reduzir os custos, viram-se forçados a re-centralizar a produção e distribuição de cinco fábricas regionais para uma produção consolidada em Itasca, Illinois. Ao alavancar os volumes de fabrico centralizado, a empresa começou pela primeira vez a transformar chapas onduladas em caixas, adotando tecnologias de corte, impressão, dobragem e colagem. Também se aventurou no fabrico de arame, moldagem por injeção e outras tecnologias para melhorar a qualidade e reduzir o custo dos seus produtos. Começou a desenhar e a fabricar as suas próprias destruidoras de papel e introduziu a primeira "destruidora de utilização pessoal" do mundo (PS30/50) em 1990. A automatização através de tecnologia robótica reduziu os custos em muitos processos de fabrico. Em 1990 também se introduziu o Advantage Fellowes: um novo conceito na melhoria de processos para promover uma maior qualidade a um custo mais reduzido em processos de trabalho repetitivos. Estas medidas deram os seus frutos e a empresa continuou a crescer e manteve fortes lucros, apesar de sofrer pressões a nível da fixação de preços.
Com a sua estratégia de localização de start-ups em locais inexplorados e através de várias aquisições estratégicas, o negócio Fellowes expandiu-se pela Europa, Austrália, Ásia e África. Nas fases iniciais, as empresas estrangeiras operavam de forma muito diferente em cada país; tinham distintos produtos "adquiridos", diferentes tecnologias de fabrico e métodos e filosofias bastante inconsistentes. O panorama empresarial internacional assemelhava-se a um agrupamento de empresas mais ou menos relacionadas e não a uma parceria empresarial internacional integrada.
Em 1994, a empresa estabeleceu novos padrões: criar uma única empresa para todo o mundo. A Fellowes venderia exatamente os mesmos produtos, com as mesmas marcas fabricadas numa única fábrica global, mas com uma cadeia de fornecimento onde quer que operasse. Para isoo, estabeleceria uma plataforma tecnológica e uma filosofia para os seus negócios internacionais. A concretização desta visão parecia ser um projeto magnânimo. Desafios à parte, a viagem começou e a visão acabou por se concretizar com elevados benefícios operacionais.
Peter Fellowes reformou-se definitivamente em 2006, deixando a liderança bem assegurada pela geração seguinte. John Fellowes II, em representação da 4ª geração, já tinha entrado a tempo inteiro na empresa familiar desde 2001. Aprendeu arduamente o funcionamento de toda a empresa e estava preparado para assumir a direção executiva da empresa. Em 2012, assumiu a presidência. Nesta última década de liderança da terceira geração, John desempenhou um papel fundamental na forma e tamanho atuais da Fellowes.
A Fellowes opera atualmente a partir de 18 filiais em todo o mundo.
Quase 50% das suas receitas provêm de fora dos EUA.
Em junho de 2014, Jamie Fellowes celebrou 50 anos na empresa familiar, tendo começado como operador de produção na linha de montagem da Bankers Box em 1964. Escolheu esta data para se tornar Presidente não executivo do Conselho de Administração, entregando a John Fellowes II o cargo de CEO.
Esta liderança executiva de quarta geração reúne uma forma mais moderna de pensar com a experiência e sabedoria da geração mais velha. A Fellowes está hoje bem posicionada para continuar o que tem vindo a fazer bem há quase cem anos: adaptar-se, mudar e crescer. A empresa continua a concentrar-se nas suas competências nucleares com iniciativas de melhoria contínua desde a base até ao topo, ao mesmo tempo que desenvolve novas capacidades e estabelece novos mercados.
Com a chegada da tecnologia digital, os mercados "centrais" de soluções de arquivo e máquinas de escritório para destruir, encadernar e plastificar documentos não deverão hoje crescer tanto como estas categorias cresceram no passado. Embora seja verdade que o papel ainda é utilizado em todos os escritórios e que continua a constituir uma base duradoura para o negócio. As novas oportunidades de crescimento numa gama de produtos destinados a promover a saúde e a ergonomia no ambiente de trabalho estão a proporcionar sólidas oportunidades de crescimento para a empresa.